Die dreiköpfige Besatzung eines Raumschiffs des Unternehmens Hyperion befindet sich auf dem Weg zum Mars, wo sie eine Kolonie auf eine langfristige menschliche Besiedlung vorbereiten sollen. Die Mission wird von Commander Marina Barnett geleitet. Die sie begleitenden Wissenschaftler, die Yale-Absolventin und Ärztin Zoe und der Harvard-Absolvent und Biologe David, wurden aus Tausenden von Bewerbern ausgewählt.
Kurz nach dem Start bemerkt Marina Blut auf einem der Bedienelemente, und dann entdecken sie einen verletzten Mann. Zoe versorgt seine klaffende Wunde. Der Mann, der gar nicht an Bord hätte sein sollen, heißt Michael und ist einer der Ingenieure, die an den Startvorbereitungen beteiligt waren. Als er erfährt, dass eine Rückkehr zur Erde unmöglich ist, scheint ihm der Gedanke unerträglich, zwei Jahre lang von seiner jüngeren Schwester getrennt zu sein, deren Vormund er ist.
Michaels Anwesenheit an Bord stellt die Besatzung vor ein Problem, besonders als sie feststellen, dass der Kohlendioxidwäscher in dem Luftreinigungssystem nicht richtig funktioniert. Die Lebenserhaltung verfügt nur über genug Sauerstoff für drei Personen, nicht für vier. Der Mars ist noch fünf Monate entfernt, und so versuchen sie gemeinsam einen Weg zu finden, das Problem zu lösen. David stellt seine Algenproben zur Verfügung, die das Ergebnis jahrelanger Forschungsarbeit waren, um die Luftreinigung zu verbessern, doch der Versuch misslingt.
Schließlich spitzt sich die Lage an Bord immer mehr zu, da der Sauerstoff knapp wird. Beim Versuch, Sauerstoff aus einem externen Behälter zu besorgen, gerät Zoe in einen Sonnensturm. Anstatt an Bord zurückzukehren, opfert sie sich bewusst, um die restliche Besatzung zu retten und ihrem Leben, wie es am Ende heißt, eine Bedeutung zu geben. Die Schlusseinstellung zeigt, wie sie dem Sonnensturm ausgesetzt ist und legt nahe, dass sie ihn nicht überleben wird. Das Schicksal der restlichen Besatzung bleibt offen.
Regie:
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