Der Multimilliardär John Hammond hat auf der pazifischen Insel Isla Nublar nahe Costa Rica mit Hilfe modernster Gentechnologie (DNA-Einbau siehe „Anachronistische Evolution“) einen Erlebnispark geschaffen – mit lebenden Dinosauriern und anderen paläontologischen Sensationen. Beim Transport eines Velociraptors kommt es zu einem Unfall, bei dem ein Arbeiter getötet wird. Die Investoren werden daraufhin nervös und fordern eine Überprüfung des Parks.
Daher laden Hammond und Donald Gennaro, der Anwalt seiner Investoren, eine Gruppe von Spezialisten ein, um sich die Sicherheit des Parks bescheinigen zu lassen. Hammond überzeugt den Paläontologen Dr. Alan Grant und dessen Freundin und Kollegin, die Paläobotanikerin Dr. Ellie Sattler, seinem Wunsch nachzukommen, indem er ihnen im Gegenzug zusichert, ihre Ausgrabungen drei Jahre lang zu finanzieren. Gennaro überzeugt zudem den Chaostheoretiker Dr. Ian Malcolm, sich der Begutachtung anzuschließen.
Gleichzeitig wird Dennis Nedry, der unzufriedene Computerprogrammierer des Parks, von Lewis Dodgson, einem Unterhändler von Hammonds Konkurrenten, angeworben, für 1,5 Millionen US-Dollar Dinosaurier-Embryos von Hammonds Firma InGen zu stehlen.
Die von Hammond auf die Insel gebrachten Spezialisten sind nach einer ersten Besichtigung des Parks fasziniert und zugleich besorgt wegen dieses beträchtlichen Eingriffes in die Natur. Bei der nachmittäglichen Besucherführung mit elektrischen Fahrzeugen, an der auch Hammonds Enkel Lex und Tim teilnehmen, entdeckt Dr. Grant einen kranken Triceratops. Sattler entscheidet sich, dem Tierarzt Harding zu helfen und später zusammen mit ihm wieder in das Besucherzentrum zu fahren, während die übrigen Besucher ihre Tour fortsetzen. Da sich jedoch ein tropischer Sturm über der Insel ankündigt, muss die Führung abgebrochen werden und die Fahrzeuge fahren zurück in Richtung des Besucherzentrums.
Damit Nedry seinen Plan, die Embryos aus dem Park zu schaffen, umsetzen kann, setzt er kurzzeitig nahezu das gesamte Sicherheitssystem außer Betrieb und verlässt den Kommandoraum. Der damit verbundene Stromausfall lässt unter anderem die elektrisch betriebenen Fahrzeuge im Park ausfallen. Die Besucher sitzen bei anbrechender Dunkelheit vor dem Gehege des Tyrannosaurus fest. Die programmierte automatische Reaktivierung versagt jedoch, Nedry baut auf dem Weg zum Hafen, wo er die letzte Fähre des Tages erreichen will, einen Unfall und flüchtet zu Fuß weiter. Dabei wird er von einem Dilophosaurus getötet.
Da auch die elektrischen Schutzzäune nicht mehr unter Spannung stehen, kann der Tyrannosaurus aus seinem Gehege ausbrechen und greift die stehengebliebenen Fahrzeuge und deren Insassen an. Anwalt Gennaro versteckt sich in panischer Angst in einer Toilettenanlage, wo er wenig später dem Tier zum Opfer fällt. Grant gelingt es, die Kinder vor dem Saurier zu retten, und er flieht mit ihnen zu Fuß. Malcolm bleibt schwer verletzt zurück.
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